Правління Марії, королеви Шотландії, також відомої як Марія Стюарт, тривало менше шести років, але про неї написано так багато, що вона стала майже культовою фігурою. Мері народилася в палаці Лінлітгоу 8 грудня 1542 року, її батько, Яків V, зазнав принизливої поразки в битві при Солвей-Мосс лише за два тижні до її народження, і, народження дівчинки додало йому депресії. Двоє його синів померли в 1541 році, і його депресія стала настільки глибокою, що він помер, коли Мері було лише шість днів, зі словами: «Це прийшло з дівчиною, це пройде з дівчиною». Він мав на увазі дім Стюартів, який дійсно закінчився з королевою Анною в 1714 році.

Невдовзі після смерті короля Якова король Англії Генріх VIII, щоб підтримати свої амбіції домінувати над Шотландією, уклав Гринвіцький договір, за яким його шестирічний син, принц Едуард, мав одружитися з малолітньою королевою Марією. Кардинал Девід Бітон, архієпископ Сент-Ендрюса, переконав шотландський парламент відмовитися від Договору. Генрі був настільки розлючений, що він, а після його смерті герцог Сомерсет, здійснили серію військових вторгнень у південну Шотландію — операцію, яка згодом стала відомою як «Грубе залицяння». Ця англійська армія підпалила абатство Холірудхаус, де був похований Яків V, спалила посіви в долині Твід і підпалила прикордонні абатства Мелроуз, Джедбург і Драйбург.

Кардинал Бітон був убитий у 1546 році в результаті змови, яка сподобалася королю Генріху. Французи допомогли вигнати англійців із Шотландії, але за умови, що юну королеву Марію візьмуть на виховання до Франції та врешті-решт одружать із спадкоємцем французького престолу дофіном. У ніжному віці шести років Мері відправили до Франції. Марія провела наступні десять років, здобуваючи освіту при французькому дворі Генріха II і Катерини Медичі. Вона навчилася розмовляти чотирма мовами з великим шармом і стала досвідченим музикантом і вченим. Коли їй виповнилося дванадцять років, у 1554 році її мати, Марія Гіз, стала регентством Шотландії.

24 квітня 1558 року Марія була одружена з дофіном Франції в соборі Нотр-Дам. Вона підписала таємний акт, згідно з яким її суверенітет над Шотландією та право на спадкоємність англійського престолу переходили до французів, якщо вона помре бездітною.

Її свекор помер у 1559 році, а її чоловік став королем Франції Франциском II. Тепер вона була королевою Франції, а також Шотландії. Однак її статус знову змінився в 1560 році, після ранньої смерті її чоловіка, і став королева-вдова. Не бажаючи залишатися у Франції та жити під пануванням своєї свекрухи Катерини Медичі, вона вирішила повернутися до Шотландії в серпні 1561 року та боротися з протестантами.

Її шлюб 29 липня 1565 року з двоюрідним братом лордом Дарнлі був коротким і катастрофічним. Це був владний, зарозумілим і ревнивим до параної, аж до того, що задумав жахливе вбивство талановитої секретарки своєї дружини Ріцціо в Холірудському палаці в Единбурзі. Мері народила принца Джеймса 19 червня 1566 року в Единбурзькому замку. Його католицьке хрещення підбурило протестантів. Наприкінці того ж року стало зрозуміло, що Мері та Дарнлі розлучилися і що її приваблює розважливий граф Ботуелл. Таємниця смерті Дарнлі в лютому 1567 року зосередилася навколо питання: наскільки до цього була причетна Мері. Будівлю, в якій Дарнлі одужував, було зруйновано вибухом у ніч на 9 лютого 1567 року після візиту Мері. Вранці тіла Дарнлі та його пажа були знайдені задушеними в сусідньому саду. Босуелл, безсумнівно, ніс відповідальність, але його виправдали в судовому процесі.

Тепер Босуелл розлучився зі своєю дружиною та одружився з Мері 15 травня 1567 року. Громадське обурення викликало її явне ігнорування смерті Дарнлі та її підозрювану поступливість Босуеллу.

Конфедеративні лорди Шотландії зіткнулися з подружжям на Карберрі-Хілл 15 червня 1567 року. Босуелл втік з країни, а Мері було доставлено до замку Лох-Левен, де вона була змушена зректися престолу 24 липня 1567 року на користь свого однорічного сина, принца Джеймса. Коли Якова VI коронували на протестантській церемонії в церкві Святого Руда в Стерлінгу 29 липня 1567 року, були присутні лише п'ять графів і вісім лордів. Службу проводив Джон Нокс.

Наступної весни, після втечі з полону в озері Лох-Левен, за підтримки дев'яти графів, дев'яти єпископів, вісімнадцяти лордів і шеститисячної армії Мері 13 травня 1568 року зіткнулася з графом Мореєм у Ленгсайді, але зазнала поразки.

16 травня 1568 року Мері втекла до Англії, де королева Англії Єлизавета I помістила її в різні в'язниці на наступні двадцять років. Мері було страчено (відрубано голову) у замку Фотерінгей 8 лютого 1587 року за підозрою в причетності до змови Бабінґтона щодо вбивства Єлизавети. Спочатку Марія була похована в соборі Пітерборо, але її тіло було ексгумовано в 1612 році, коли її син, король Англії Яків I (перший король Англії та Шотландіі), наказав повторно поховати її у Вестмінстерському абатстві. Воно залишається там і дося, лише за тридцять футів (9 метрів) від могили її кузини Єлизавети I.