Мон-Сен-Мішель (гора Святого Михаїла) - справжнє диво Франції, пам`ятник, що внесений ЮНЕСКО до переліку культурної спадщини людства. Тільки небо і океан оточують цей гранітний острів біля берегів Нормандії. На вершині скелі, на висоті майже 80 метрів, підносяться стіни старовинного абатства.
Спочатку острів називався Мон-Томб, що означає "гора" або "могила". У VI ст. на ньому оселилося декілька ченців-відлюдників, що побудували два святилища. Згідно рукопису X століття в одну з ночей 708 року Оберу, єпископові міста Авранша, з`явився уві сні Архангел Михаїл, який велів побудувати на скелі церкву. Єпископ перебував в сумнівах, тому Архангелові довелося являтися тричі. Причому на третій раз, розгніваний за неслухняність, він проткнув своїм перстом череп Обера. Тільки тоді той приступив до будівництва. До речі, на черепі Обера, мощі якого покояться у базиліці Авранша, можна помітити круглу вм'ятину - слід від удару архангела
На скелі була побудована каплиця за типом святилища в печері Монте-Гаргано на півдні Італії, де в 492 році було явище Архангела Михаїла. Каплиця, споруджена Обером, лише віддалено нагадувала італійський грот. З Монте-Гаргано сюди були доставлені дві реліквії: фрагмент багряного покриву, кинутого Архангелом і частина мармурової плити з відбитком його стопи.
При новому святилищі оселилося декілька ченців. Одночасно по усій імперії зміцнювався культ Архангела Михаїла. Незабаром острів став одним з найважливіших центрів паломництва і став називатися Мон-Сен-Мішель - Гора Святого Михаїла.
Девізом монахів-бенедиктинців став принцип "Молися і працюй", встановлений засновником ордену святим Бенедиктом Нурсійським в 529 році. Бенедиктинці дають три традиційні обітниці: слухняність абатові, бідність і цнотливість, а також четверта, додаткова обітниця - стабільність, що зобов'язує їх залишатися в монастирі, а не поневірятися по різних місцях.
Життя в общині було строго регламентоване: 8 годин відводилося на молитви, 8 - на розумову роботу, ще 8 годин - на працю. Служби проводилися сім раз на день: удосвіта (заутреня), служби першої, третьої, шостої, дев'ятої години, вечірня і повечірня. Крім того, напередодні свят проводилися Меса і Велика Меса. Двічі в день ченці збиралися на трапезу, що включала хліб, овочі і вино. В дні свят і хворим дозволялася риба, а також м'ясо свійської птиці.
На початку XI століття в Мон-Сен-Мішель проживало 50 монахів, півтора століття потому — 60, і з того часу постійно було 60.
Будівництво монастиря. Бенедиктинці мріяли, щоб Мон-Сен-Мішель став своєрідним гімном в славу Всевишнього. Проте розташувати на вершині скелі величезну будівлю собору, яка могла б вмістити усіх паломників, не представлялося можливим. Тоді було вирішено побудувати спочатку чотири каплиці, орієнтовані по сторонах світу, які б стали платформою для майбутньої будівлі.
Так з'явилися крипта Великих пилонів, обернена на схід, на півдні - крипта Сен-Мартен, на півночі - крипта Нотр-Дам-де-Трент-С`єрж (Богоматері Тридцяти Свічок), на заході - крипта Нотр-Дам-су-тер (Богоматері Підземелля). Нотр-Дам-су-тер - найдревніша, в ній виявлені фрагменти церкви, побудованої в дороманському стилі, можливо, першого святилища на горі. У 1023 році почалося будівництво собору в романському стилі, закінчене тільки до 1520 року в готичному.
У 1204 році Філіп Август приєднав герцогство Нормандії, яке знаходилося з 1066 року під володарюванням Англії, до Французького королівства. Бретонські солдати, що виступили на стороні Франції, підпалили Мон-Сен-Мішель. Будівлі на північ від собору були зруйновані. Проте завдяки щедротам Філіпа Августа на їхньому місці всього за декілька років були споруджені будівлі Ла Мервей.
Ла Мервей - це символічне відображення середньовічного суспільства і символ Святої Трійці: три будівлі, в кожній будівлі по три поверхи, на кожному поверсі - зал зі своїм особливим значенням. Проте із-за браку коштів були побудовані тільки дві будівлі з трьох. "Західне диво" включає монастирський дворик-клуатр як символ духовної їжі, майстерню рукописів, що символізує розумову їжу і льохи - плотську їжу. У "Східне диво" входять монастирська трапезна, зал для прийому гостей і трапезна для бідняків. У так і не побудованому третьому "диві" повинні були розташовуватися зал капітулу, нижче - бібліотека, в самому низу— конюшня.
В середині XIII - початку XVI століття комплекс будівель, що оточували церкву зі сходу і півдні, був доповнений будівлями, де знаходилися апартаменти абата і зали для мирських монастирських служб.
Абатство Мон-Сен-Мішель - четверте місце паломництва на заході після Єрусалиму, Риму і Сантьяго-де-Компостели. Історія зберегли ім'я першого паломника в Мон-Сен-Мішель. Це був франк на ім'я Бернар. У 867-868 році, повертаючись з подорожі в Рим і Монте-Гаргано, він відвідав Мон-Сен-Мішель.
З XI століття число паломників значно збільшилося. З того часу також з'являються дивовижні історії про паломників. Так, згідно однієї з них, молода жінка з Лизье, що знаходилася на останніх термінах вагітності, була захоплена припливом. До того ж у неї почалися перейми. Передчуваючи швидку загибель, вона вознесла гарячі молитви Богородиці. І сталося диво: вода розступилася навколо неї. На ранок рибалки знайшли її і немовляти цілими і неушкодженими. Інша історія розповідає про італійця, який без дозволу ченців потягнув камінь з абатства і після цього захворів. Розповідають також і про дивовижні зцілення після того, як хворі випили води, в якій був обмитий череп святого Обера…
У XIV столітті з'явилася нова категорія паломників - діти і підлітки. Свого роду божевілля охопило тоді усю Європу. Діти втікали з будинку і вирушали у важкі подорожі. Їх прозвали "пастушками" - багато хто з них пас овець. Дорога до Мон-Сен-Мішелю, де з'явилися притулки і заїжджі двори для паломників, стали називати "шляхами в рай".
Паломництво було небезпечним. В дорозі паломників часто грабували розбійники. Часто вони помирали від хвороб. Та і в самому абатстві їх очікували небезпеки. Так, в 1318 році 13 паломників було затоптано натовпом, який ломився у святилищі, 18 потонули в затоці, 12 пропали в сипких пісках.
І до сьогоднішнього дня Мон-Сен-Мішель залишається важливим паломницьким центром. Від звичайних туристів паломники відрізняються тим, що йдуть пішки, у супроводі провідників, через сипкі піски затоки. Двічі в рік в абатстві особливо багатолюдно: 8 травня (чи найближча до цієї дати неділя), коли відзначається день Архангела Михаїла в Монте-Гаргано, і 29 вересня, в день освячення Римського вівтаря, присвяченого Архангелові.
У 1337 році вибухнула Столітня війна, що завершилася в 1453 році. На рубежі XIV - XV віків абатство і селище були населені. Проте в 1420 році абат Жоливе несподівано покинув монастир і запропонував свої послуги англійцям. У 1421 році в соборі впала вівтарна частина. У 1424 році почалася морська облога Мон-Сен-Мішеля англійцями, що влаштувалися на сусідньому острові Томблене. Вона тривала до 1434 року. Завдяки захисту лицарів і високим приливам, фортеця-абатство залишилася неприступною.
Після Столітньої війни починається невеликий період розквіту абатства, що завершився довгим занепадом. В середині XV століття абатів, що раніше обиралися ченцями, призначають королі. Монастир перетворився для них на джерело доходу. Чернече життя швидко прийшло до занепаду.
У 1577, 1589 і 1591 роках, коли в Європі палахкотіли Релігійні війни, протестанти намагалися узяти Мон-Сен-Мішель. У 1591 році тут була знищена сотня протестантів під керівництвом графа Монтгомери.
Тюрма. Перші карцери з'явилися в абатстві ще в XII столітті. Сюди відправляли ченців, що скоїли тяжкі злочини і тих, кого абат відправляв під суд. У кінці XV століття за наказом короля Людовика XI невелика частина абатства була перетворена на державну в'язницю, "морську Бастилію", як її називали. Були споруджені надзвичайно тісні камери, де не можна було ні встати, ні лягти в повних зріст. Крім того, ув'язнені були приковані до стіни ланцюгом, який дзвенів при кожному русі. Також були споруджені величезні клітки з кілками, що стирчали усередину, де людина була, фактично, знерухомлює. Як правило, ув'язнені помирали впродовж року. У період з 1666 по 1786 роки в цій державній в'язниці побувало 153 в`язнів.
У 1793 році революціонери оголосили про закриття монастиря і передачу майна державі. Мон-Сен-Мішель, перейменований в Мон-Лібре (Гора Свободи) перетворився на в'язницю, що проіснувала до 1863 року. За цей час тут побувало 14 000 ув'язнених. На перших порах це були священики і селяни, супротивники Революції. Потім - політв'язні і карні злочинці. У будівлі Дива розмістилася фабрика по виготовленню солом'яних капелюхів. В 1874 році Мон-Сен-Мішель був переданий адміністрації "Історичних пам'ятників", яка зайнялася реставрацією
У 1897 році було завершено будівництво вежі і шпиля в неоготичному стилі (архітектор Віктор Петигран), на вершині якого встановлена позолочена статуя Архангела Михайла (скульптор Емманюель Фремье, 1897 р.). Мон-Сен-Мішель набув нинішнього вигляду.
У кінці XIX століття також була побудована гребля, що зв'язала острів з материком. На жаль, вона спровокувала прискорення заповнення затоки піщаними наносами. В результаті за останні 100 років рівень дна біля острова підвищився на 3 метри, через що Мон-Сен-Мішель може втратити своє острівне положення. Зараз реалізовано проект будівництва мосту.
