Велика, випалена сонцем Сирійська пустеля тягнеться на схід від Аммана у напрямі Іраку і Саудівської Аравії. Може здатися, що в її безплідних пейзажах не присутнє життя. Проте, як показують археологічні розкопки, вже 5000 тисяч років назад тут жили люди. Вони залишили після себе кремнієві знаряддя. Але не ці останки вражають найбільше...
Набагато сильніше вражають пустинні палаци, побудовані правителями династії Омейядів в VII, - VIII століттях. Ними можна помилуватися, подорожуючи з Аммана на схід до Аль-Азрака і назад. У безкрайній пустелі біліють стіни і вежі покинутих замків. До сьогоднішнього дня невідомо, з якою метою вони були зведені в абсолютно безлюдних місцях. Деякі оточували штучні оазиси з фруктовими деревами, городи і звіринці. Ймовірно, вони були притулками для правителів і їх свити під час епідемій, що спустошували великі міста. Цього ми вже, напевне, так і не взнаємо, але кожен, хто подорожує Йорданією, повинен їх побачити, або хоча би деякі з них.
Каср аль-Халлабат
Комплекс з декількох будов: касра (замку), мечеті, величезного резервуару і восьми цистерн. Тут також є декілька господарських дворів різної форми з системою водопровідних каналів. Сам замок, побудований з тесаних базальтових плит і піщанику, і є квадратом із стороною 44 метри. Під час правління імператора Каракалли (3 ст.) він був римською фортецею. В 7 столітті, під час правління династії Омейядів, в ході перетворень замок був майстерно прикрашений ліпниною, фресками і кольоровою мозаїкою. Так він перетворився з оборонної споруди в прекрасну палацову резиденцію.
Каср аль-Азрак
Для його будівництва були використані базальтові блоки. Перший замок був побудований на цьому місці на межі III - IV віків, під час правління імператора Діоклетіана. Кілька разів його перебудовували, і свою нинішню форму палац отримав в XIII столітті. Двір, в центрі якого стоїть невелика мечеть, оточений високою 80-метровою стіною. У кожному кутку стоїть вузька вежа. Навпроти входу розташовуються склади і стайні, а в північно-східній частині двору знаходиться в'язниця.
Каср-Амра
Зворотна дорога з Аль-Азрака до Аммана веде біля замку Каср-Амра, внесеного в 1985 році в список Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО. Замок, побудований в VIII столітті, був в один і той же час фортецею, де розміщувався гарнізон, і резиденцію омейядських халіфів. Дивлячись на його пряму брилу, важко припустити, що зсередини він покритий прекрасним живописом. Навпроти головного входу поміщена фреска, що зображує халіфа, що сидить на троні. На південній стіні фрески зображують шестеро інших, "невірних" правителів, ймовірно, ворогів ісламу. Це досить незвично, оскільки в ісламі є присутньою заборона на зображення людей, тварин, птахів і пейзажів. Головною пам'яткою замку є зал для аудієнцій, а також публічні лазні. Зведення калда- риума (парової лазні) зображують карту неба, з сузір'ями Північної півкулі і знаками Зодіаку, а у ваннах ви побачите прекрасні мозаїчну підлогу.
Каср аль-Харрана
Ще один замок Каср аль-Харрана, розташований в 55 км від Аммана, залишається загадкою для археологів і істориків. До сьогоднішнього дня невідомо, чи був це караван-сарай або фортеця. На користь оборонних функцій замку говорять його стіни у формі квадрата, бійниці, чотири фланги. Проте ні стіни, ні вежі не були досить високими, щоб служити надійним захистом, а бійниці були швидше прикрасою, оскільки не забезпечували достатній огляд.
Найдревнішим з палаців Омейядів є Аль-Кастал, побудований халіфом Абд аль- Маліком ібн Марваном в 25 км на південь від Аммана. До сьогоднішнього дня збереглися руїни головного палацу, мечеті, приміщень, мусульманського кладовища (найстарішого в Йорданії). Палац був прикрашений кам'яними статуями і 12 круглими вежами. Недалеко від замку є залишки кам’яної греблі.
Шобак
На північ від Петри, в пустинному місці, розташована самотня скеляста гора, на вершині якої видно стіни, що добре збереглися і вежі могутнього замку. Це Шобак, колись званий Крак-де-Монреаль. Сторожова вежа була побудована в 1115 році королем Єрусалиму Балдуіном I і служила для охорони шляхів між Єгиптом і Дамаском. Замок виконував свої функції до 1189 року, поки не здався військам Саладіна. Стіни фортеці до сьогоднішнього дня носять сліди мамлюцьких написів XIV століття. Усередині замок, на жаль, зруйнований, тому важко відтворити його первинне планування. Недалеко від воріт знаходиться колодязь з ведучими до джерела 375 східцями.
Аджлун. Калат ар-Рабад
На північному сході Йорданії знаходиться містечко Аджлун. Колись давно на його місці стояв християнський монастир, де жив чернець Аджлун, по імені якого місто і дістав свою назву. Але найтісніше історія Аджлуна пов'язана з епохою Хрестових походів - тоді араби звели тут фортецю, щоб оборонятися від франків.
Aджлун, також Калат ар-Рабад (Калаат-ар-Рабат), що по-арабськи означає "фортецю на вершині гори", був побудований в 1184 році на руїнах християнського монастиря за наказом племінника Аз ад-Дін Усамі. Зручне розташування і прекрасний огляд дозволяли арабам не лише захищатися від хрестоносців і тримати в підпорядкуванні місцевих шейхів, але і добувати в околицях залізну руду. В 1189 році у битві у Хаттіна Салах ад-Дін завдав поразки християнській армії, а всього через декілька років від Єрусалимського царства залишилася лише берегова лінія і дорога на Єрусалим. Пізніше, в XII - XV віках, втративши своє основне призначення, Аджлун став простим адміністративним центром.
Зовні схожий на європейські фортеці, квадратний Калат ар-Рабад є яскравим прикладом арабо-ісламської військової архітектури: глибокий кріпосний рів, звідний міст, добре захищені ворота, чотири вежі, наймасивніша з яких південна, а всередині - лабіринт нескінчених переходів і сходів, великих обідніх залів, спалень, стайнь. В Аджлуні були 11 великих резервуарів для води, а в особистих покоях власника замку навіть невелика кам'яна ванна.
За часів мамелюків Аджлун був однією з фортець, що передавали сигнальні вогні, і також використовувався як "відділення голубиної пошти", по якій новини з Дамаску в Каїр передавалися всього за 12 годин.
З високих стін Аджлуна відкривається безкрайня Йорданська долина - колись давно захисники фортеці вдивлялися удалину, намагаючись помітити небезпеку. А сьогодні лише рідкісні мандрівники, стоячи на оглядових майданчиках, поринають мрії і відносяться у своїх думках в сиве минуле. Звідси видно Мертве море, Західний берег річки Йордан і Галілейське море.
Хрестоносці жодного разу не взяли Аджлун. У 1260 році його - правда, ненадовго - захопили монголи, але незабаром Бейбарс відвоював, а потім відновив і розширив фортецю.
У XVII і XVIII віках Аджлун займали війська Оттоманської імперії, а вже в XIX столітті фортеця була покинутою і в ній жила всього одна сім'я, правда з 40 чоловік. У XIX і XX віках раніше неприступна цитадель серйозно постраждала із-за декількох землетрусів. Сьогодні в Аджлун можна потрапити із західного боку по мосту, що веде через все ще існуючий рів.
